Южноафриканские ученые нашли в пещерном комплексе Малапа недалеко от Йоханнесбурга хорошо сохранившиеся окаменелые останки двух гоминидов (человекоподобных существ)

Останки принадлежат женщине и мужчине-подростку, жившим немногим менее двух миллионов лет назад.

Поскольку их нашли примерно в метре друг от друга, ученые предполагают, что они, возможно, были матерью и сыном, либо, по крайней мере, принадлежали к одной стае и знали друг друга, и погибли одновременно.

Останки наших далеких предков были обнаружены на дне огромной ямы, которая являлась пещерой, пока ее крыша не обрушилась под воздействием дождей и ветра.

Похоже, что женщина и мальчик не смогли выбраться из пещеры во время тропического ливня, застряли там и утонули, а потом их тела смыло водой в подземное озеро, где они сохранились в образовавшемся за тысячелетия слое насыщенной кальцием твердой осадочной породы.

Рядом с останками людей лежат кости животных - саблезубого тигра, антилопы, мышей и кроликов. Поскольку они не стали добычей охотников за падалью, можно предположить, что животные, как и люди, погибли внезапно и были погребены быстро.

Еще более интересный вопрос, чем возможные родственные отношения погребенных в пещере - являлись ли они предками современных людей, или представителями боковой ветви эволюции?

Руководитель группы исследователей профессор Ли Бергер из южноафриканского университета Витватерсранда придерживается первой точки зрения, и относит останки к виду Australopithecus sediba («австралопитек седибский»).

Слово «седиба» на местном языке сесото означает «источник». 

Впервые останки существ этого вида были найдены в знаменитой долине, названной «Колыбель Человечества» и объявленной затем объектом всемирного наследия ЮНЕСКО, в августе 2008 году.

«Находка принадлежит к периоду 1,8-2 млн лет назад, когда, собственно, происходил переход от обезьяны, передвигающейся на двух ногах, к собственно человеку», - заявил Ли Бергер. – «Именно этот период чрезвычайно скудно представлен в плане ископаемых останков».

Другие ученые полагают, что седибские австралопитеки - не предки современных людей, а представители другой эволюционной ветви.

Мелкие зубы, выступающий нос, развитый таз и длинные ноги роднят их с людьми, тогда как непропорционально длинные руки и маленький объем черепной коробки указывают на принадлежность к более древнему виду, сообщает BBC.

Источник: zhelezyaka.com  Фото: Australopithecus sediba